La carriera pubblica di Manet durò dal 1861, anno della sua prima partecipazione al Salon, fino alla sua morte, nel 1883.
Le sue opere esistenti, catalogate nel 1975 da Denis Rouart e Daniel Wildenstein, comprendono 430 dipinti ad olio, 89 pastelli e più di 400 lavori su carta.
Sebbene duramente condannato dai critici che hanno criticato la sua mancanza di finitura convenzionale, il lavoro di Manet ha avuto ammiratori fin dall'inizio.
Uno era Émile Zola, che scrisse nel 1867:
"Non siamo abituati a vedere traduzioni così semplici e dirette della realtà, quindi, come ho detto, c'è un tale imbarazzo sorprendentemente elegante ... è un'esperienza davvero affascinante contemplare questo pittura luminosa e seria che interpreta la natura con una gentile brutalità".