Pierre-Auguste Renoir | Jeune fille (L’Eté), 1880

Renoir’s Jeune fille (L'Eté) is a pretty pastel fantasy: a plump brunette wears a breezy white chemise and a fashionable straw hat, festooned with a thick blue ribbon.

This Impressionist goddess of summer, nestled in a flowering meadow, has adorned her hat with freshly plucked blooms.

She leans towards the viewer with a sweet, languid look, her lips gently parted.

The sensuality of her expression is underscored by the casual exposure of her bare shoulder, arms and décolleté.

Pierre-Auguste Renoir | Jeune fille (L’Eté), 1880 | Christie's

Renoir constructed this seductive figure and her surroundings with lively strokes of pastel, knitted together to form a polychromatic tapestry inspired by the very colors of nature: verdant green, sky blue, terracotta red and sunny yellow.

Like many of his fellow Impressionist painters, Renoir experimented with the medium of pastel throughout his career.

Widely associated with 18th-century France, the medium became popular again in the late 19th-century, as pastel sets were manufactured and sold en masse.

This new format enabled artists - like Renoir and his fellow Impressionists, including Edgar Degas and Berthe Morisot - to easily transport these sticks of color from their studios to the sea or countryside.

The avant-garde painters prized this medium for its ability to quickly impart rich, saturated lines of color, in order to convey the fleeting effects of sun and shadow.

These pastel lines could be blended to create the illusion of translucent water or air, or left unblended to stand for individual blades of grass.

Renoir was particularly adept in using pastel to capture the texture of fabric and flesh.

Indeed, this substantial figure in Jeune fille (L’Eté) is a lively, fully embodied one - though the identity of the model remains obscure.

As art historian François Daulte has written of Renoir’s pastel portraits:

"If he frequently used that medium to depict those near and dear to him, it was because pastel, which combines colour with line, gave him the possibility of working rapidly to capture in all their vividness the rapid flash of intelligence and the fleeting show of emotion".

For nineteenth-century art critic Octave Mirbeau, Renoir’s talents were on full display when rendering the female figure, in particular:

"He is truly the painter of women, alternatively gracious and moving, knowing and simple, and always elegant, with an exquisite visual sensibility...he also gives a sense of the form of the soul, all woman's inward musicality and bewitching mystery".

About fifteen years after its execution, Jeune fille (L’Eté) was acquired by the renowned Galerie Durand-Ruel et Cie. in Paris.

In subsequent decades, this substantial sheet passed through the hands of several legendary dealers and collectors of Impressionism, including Julis Oehme and Huge Reisinger of New York and Galerie Bernheim-Jeune et Cie. of Paris.

In 1917, the pastel was acquired by Rose Duhamel Vildrac, the wife of the French poet and playwright Charles Vildrac.

Nearly eighty years later, Ann and Gordon Getty incorporated this work into their own collection.

Jeune fille (L'Eté) di Renoir è una graziosa fantasia in pastello: una bruna paffuta indossa una leggera sottoveste bianca e un cappello di paglia alla moda, decorato con uno spesso nastro blu.

Questa dea impressionista dell'estate, adagiata in un prato fiorito, ha adornato il suo cappello con fiori appena colti.

Si sporge verso l'osservatore con uno sguardo dolce e languido, le sue labbra delicatamente dischiuse.

La sensualità della sua espressione è sottolineata dall'esposizione casuale delle sue spalle nude, delle braccia e del décolleté.

Renoir ha costruito questa figura seducente ed i suoi dintorni con vivaci pennellate di pastello, intrecciate insieme per formare un arazzo policromatico ispirato ai colori stessi della natura: verde verdeggiante, azzurro cielo, rosso terracotta e giallo soleggiato.

Come molti dei suoi colleghi pittori impressionisti, Renoir ha sperimentato il medium del pastello per tutta la sua carriera.

Ampiamente associato alla Francia del XVIII secolo, il medium è tornato popolare alla fine del XIX secolo, quando i set di pastelli sono stati prodotti e venduti in massa.

Questo nuovo formato consentiva ad artisti, come Renoir ed i suoi colleghi impressionisti, tra cui Edgar Degas e Berthe Morisot, di trasportare facilmente questi bastoncini di colore dai loro studi al mare od alla campagna.

I pittori d'avanguardia apprezzavano questo mezzo per la sua capacità di impartire rapidamente linee di colore ricche e sature, al fine di trasmettere gli effetti fugaci del sole e dell'ombra.

Queste linee pastello potevano essere mescolate per creare l'illusione di acqua od aria traslucide, o lasciate non mescolate per rappresentare singole foglie d'erba.

Renoir era particolarmente abile nell'usare il pastello per catturare la consistenza del tessuto e della carne.

In effetti, questa figura sostanziale in Jeune fille (L'Eté) è vivace e pienamente incarnata, sebbene l'identità della modella rimanga oscura.

Come ha scritto lo storico dell'arte François Daulte dei ritratti a pastello di Renoir:

"Se usava spesso quel mezzo per raffigurare le persone a lui vicine e care, era perché il pastello, che combina colore e linea, gli dava la possibilità di lavorare rapidamente per catturare in tutta la loro vividezza il rapido lampo di intelligenza e la fugace manifestazione di emozione".

Per il critico d'arte del diciannovesimo secolo Octave Mirbeau, il talento di Renoir era in piena mostra quando rendeva la figura femminile, in particolare:

"È veramente il pittore delle donne, alternativamente grazioso e commovente, consapevole e semplice, e sempre elegante, con una squisita sensibilità visiva... dà anche un senso della forma dell'anima, tutta la musicalità interiore della donna ed il suo mistero ammaliante".

Circa quindici anni dopo la sua esecuzione, Jeune fille (L’Eté) fu acquisito dalla rinomata Galerie Durand-Ruel et Cie di Parigi.

Nei decenni successivi, questo consistente foglio passò per le mani di diversi leggendari commercianti e collezionisti dell’Impressionismo, tra cui Julis Oehme e Huge Reisinger di New York e la Galerie Bernheim-Jeune et Cie. di Parigi.

Nel 1917, il pastello fu acquisito da Rose Duhamel Vildrac, moglie del poeta e drammaturgo francese Charles Vildrac. Quasi ottant’anni dopo, Ann e Gordon Getty incorporarono quest’opera nella loro collezione.