The America Windows are a stunning display of the iconic style of one of the world’s most prolific and expressive artists.
They capture Marc Chagall’s unique vision as he reflected, late in his career, on the resilience and freedom of the creative spirit.
At eight feet high and thirty feet across, these stained glass windows are a vast arrangement of colors of the highest intensity - bright reds, oranges, yellows, and greens - placed against brilliant shades of blue. Representations of people, animals, and items such as writing implements, musical instruments, and artists’ tools float above a skyline of buildings and trees.
Artist Marc Chagall began working on his design for the windows in 1976, America’s bicentennial year, and constructed the windows as a tribute to the freedom of artistic expression enjoyed by the people of the United States.
When designing the windows, he stated, “When one works, one must have a vision”.
For Chagall, that vision was a vibrant celebration of humankind’s creative energy.
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The America Windows consist of three main sections, each divided into two panels; together, the six panels feature imagery that honors the arts and America’s independent spirit. While there are many details throughout the windows, particular items in each panel reveal distinct themes.
Reading from left to right, the first panel represents music, including images of musicians with violins and horns.
A faint detail in the upper left corner suggests part of a musical score with staff and notes.
The second panel alludes to painting with depictions of paintbrushes, a canvas, an artist’s palette, and, in the lower right corner, bottles and a bowl of food, items that could be part of a still life.
In the third panel, books, a desk, an inkwell, and an extended hand holding a pen evoke the world of literature and expression through the written word.
The fourth panel shows a bird flying over a skyline containing the Statue of Liberty, reminding viewers of America’s founding principles of freedom and democracy.
(The Statue of Liberty, a gift from the French, celebrated America’s centennial in 1876; the America Windows were Chagall’s gift for the bicentennial.)
The final two panels bring the viewer back to the arts.
In the fifth panel, depicting the theater, a curtain surrounds the top of a stage set, framing performers, one of whom is holding a mask, and a candelabrum.
The sixth, and last panel represents dance, with a group of performers, some holding tambourines, hovering near a dynamic swirling form of colors and shapes that surround a solitary figure.
All six panels of the America Windows, connected by a shared skyline, create a singular scene of creative and personal freedom.
All of the rich details and images found in the America Windows are portrayed in Marc Chagall’s unique and highly recognizable style.
While he acknowledged the influence of the many places, ideas, and people that he encountered over his long life, often sharing and borrowing methods from Cubism, Surrealism, and Fauvism, Chagall never officially aligned himself with any particular artistic movement.
His extraordinary use of color, whimsical depiction of figures and animals, playful manipulation of space and scale, and personal lexicon of motifs were all his own.
Among the dominant characteristics of his work, the vivid colors of Chagall’s images are often regarded as his signature.
Termed a true colorist, the hues that Chagall used impacted the impression of the scene, bringing a note of brightness to even his most somber subjects.
He expressed himself and claimed to dream in color, identifying most with the color blue. “I am blue”, he said, “like Rembrandt was brown”.
This dictum was never so true as in the America Windows.
Often the figures and objects in Marc Chagall’s works seem to ignore laws of gravity and can be found floating over rooftops and into the sky as if in a dreamscape.
These images traditionally include scenery, people, and animals recalled from nostalgic memories of Vitebsk, his Russian hometown.
Some of the more commonly used motifs include birds, flowers, horses, pairs of lovers, and the sun.
The influences behind these details came from a combination of elements: Chagall’s profound imagination; his recollections of daily life for his and other families in the community of his youth; and the dramatic, dreamlike stories in Jewish and Russian folklore that Chagall heard so often growing up.
These references and motifs, including the joys of music making and dancing within the Hassidic Jewish community of Vitebsk, are visible throughout Chagall’s career and are again at work in the America Windows, where people and things appear as if constellations in a deep blue sky.
Like the figures and images that populate the America Windows, the theme of creative freedom was also linked to Chagall’s personal experiences.
As a young man growing up in Vitebsk, there was little access to education and emphasis was instead placed on finding a sustainable paying job.
Presented as a gift to the Art Institute of Chicago in 1977, the America Windows remain an integral symbol of the city’s long-standing relationship with the arts. | Source: © Art Institute of Chicago
Le America Windows sono una straordinaria esposizione dello stile iconico di uno degli artisti più prolifici ed espressivi del mondo.
Catturano la visione unica di Marc Chagall mentre rifletteva, verso la fine della sua carriera, sulla resilienza e la libertà dello spirito creativo.
Le America Windows sono composte da tre sezioni principali, ciascuna divisa in due pannelli; insieme, i sei pannelli presentano immagini che onorano le arti e lo spirito indipendente dell'America.
Mentre ci sono molti dettagli in tutte le finestre, elementi particolari in ogni pannello rivelano temi distinti.
Leggendo da sinistra a destra, il primo pannello rappresenta la musica, comprese immagini di musicisti con violini e corni.
Un debole dettaglio nell'angolo in alto a sinistra suggerisce parte di uno spartito musicale con pentagramma e note.
Il secondo pannello allude alla pittura con raffigurazioni di pennelli, una tela, una tavolozza da artista e, nell'angolo in basso a destra, bottiglie e una ciotola di cibo, elementi che potrebbero far parte di una natura morta.
Nel terzo pannello, libri, una scrivania, un calamaio e una mano tesa che tiene una penna evocano il mondo della letteratura e dell'espressione attraverso la parola scritta.
Il quarto pannello mostra un uccello che vola sopra uno skyline contenente la Statua della Libertà, ricordando agli spettatori i principi fondanti dell'America di libertà e democrazia. (La Statua della Libertà, un dono dei francesi, celebrò il centenario dell'America nel 1876; le America Windows furono il dono di Chagall per il bicentenario.)
Gli ultimi due pannelli riportano lo spettatore alle arti.
Nel quinto pannello, raffigurante il teatro, una tenda circonda la parte superiore di un set scenico, inquadrando gli artisti, uno dei quali tiene in mano una maschera e un candelabro.
Il sesto e ultimo pannello rappresenta la danza, con un gruppo di artisti, alcuni dei quali tengono in mano dei tamburelli, che volteggiano vicino a una forma dinamica e vorticosa di colori e forme che circondano una figura solitaria.
Tutti e sei i pannelli delle America Windows, collegati da uno skyline condiviso, creano una scena singolare di libertà creativa e personale.
Quando a Chagall fu chiesto di creare qualcosa per la città di Chicago, accettò volentieri.
Questa rinascita dell'arte pubblica monumentale lo attraeva; i suoi precedenti lavori con chiese, cattedrali, teatri, piazze e strade dimostravano un genuino interesse nell'offrire la sua arte al maggior numero di persone.
Il suo contributo iniziale a Chicago fu Four Seasons, un mosaico su larga scala di 128 pannelli separati, svelato nel 1974 in Chase Tower Plaza (allora nota come First National Bank Plaza).
Durante la visita in città per l'inaugurazione, Chagall venne a conoscenza del piano del consiglio ausiliario dell'Art Institute of Chicago di dedicare una galleria a suo nome.
Toccato da questa dedica, l'artista ottantasettenne si offrì di creare qualcosa per la galleria; il progetto risultante fu una serie di vetrate colorate, le America Windows.
Chagall riteneva che fosse importante che le America Windows fossero un riflesso della città di Chicago.
Mandò Charles Marq a Chicago per studiare la città e le caratteristiche della luce, in particolare la luce all'Art Institute of Chicago.
Marq notò i drammatici cambiamenti di luce di Chicago, dalla luce solare intensa che si rifletteva sul lago Michigan alle ombre scure create dagli alti grattacieli e dal cielo grigio.
Nel progetto originale, le finestre si affacciavano su un ampio cortile aperto, sfruttando la luce naturale dinamica della città.
Marc Chagall | Four Seasons, Chicago, 1974
La quantità di luce che entrava nelle America Windows variava in base all'ora del giorno, alle condizioni meteorologiche variabili od alle ombre in movimento degli alberi vicini.
Le finestre rimasero in questa posizione fino al 2005, quando l'Art Institute of Chicago le rimosse come misura precauzionale mentre il museo era in fase di costruzione per costruire la Modern Wing.
Durante questo periodo, i restauratori colsero l'occasione per studiare le finestre da vicino per la prima volta dalla loro installazione nel 1977.
Gli esami mostrarono una grande quantità di residui superficiali; dopo una laboriosa e profonda pulizia, le finestre sono state reinstallate in una nuova posizione nel 2011.
La loro attuale sistemazione, supportata dall'illuminazione artificiale, proteggerà i materiali dall'esposizione e prolungherà la vita delle America Windows per i futuri spettatori.
La creazione delle America Windows fu il risultato di una comunicazione costante tra Marc Chagall e Charles Marq.
Chagall creò il progetto originale per le finestre ad acquerello e guazzo.
Il ruolo di Marq come artigiano vetraio fu quindi quello di esaminare questo progetto e considerare come completare il progetto in vetro.
Decise come il vetro potesse essere tagliato in modo sicuro e quanto grandi realizzare i singoli pezzi, che erano collegati tra loro tramite piombo.
Per replicare il brillante uso del colore di Chagall, Marq adattò una tecnica tradizionale di lavorazione del vetro per creare un "sandwich" di vetro stratificato chiamato vetro flashed.
Con il vetro flashed e il lavaggio acido, fu in grado di creare gradazioni di tono e colore.
Ciò consentì di avere diversi colori all'interno di ogni campo o sezione delle finestre.
Dopo aver completato i pannelli, Marq li portò a Chagall nel suo studio a St. Paul de Vence, in Francia.
Chagall aggiunse il suo tocco finale e unico all'opera dipingendo direttamente sul vetro e realizzando graffi e schegge sulla vernice con le unghie o con la punta del pennello, come si può vedere più chiaramente nell'angolo in basso a destra del sesto pannello.
Presentate come dono all'Art Institute of Chicago nel 1977, le America Windows rimangono un simbolo integrale del rapporto di lunga data della città con le arti.
L'artista Marc Chagall iniziò a lavorare al suo progetto per le finestre nel 1976, anno del bicentenario dell'America, e le costruì come tributo alla libertà di espressione artistica di cui godeva il popolo degli Stati Uniti. | Fonte: © Art Institute of Chicago
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