The New Year is the time or day at which a new calendar year begins and the calendar's year count increments by one. Many cultures celebrate the event in some manner.
In the Gregorian calendar, the most widely used calendar system today, New Year occurs on January 1 (New Year's Day, preceded by New Year's Eve).
This was also the first day of the year in the original Julian calendar and the Roman calendar (after 153 BC).
Other cultures observe their traditional or religious New Year's Day according to their own customs, typically (though not invariably) because they use a lunar calendar or a lunisolar calendar.
Chinese New Year, the Islamic New Year, Tamil New Year (Puthandu), and the Jewish New Year are among well-known examples.
India, Nepal, and other countries also celebrate New Year on dates according to their own calendars that are movable in the Gregorian calendar.
During the Middle Ages in Western Europe, while the Julian calendar was still in use, authorities moved New Year's Day, depending upon locale, to one of several other days, including March 1, March 25, Easter, September 1, and December 25.
Since then, many national civil calendars in the Western World and beyond have changed to using one fixed date for New Year's Day, January 1-most doing so when they adopted the Gregorian calendar.
Adoptions of January 1
It took quite a long time before January 1 again became the universal or standard start of the civil year. The years of adoption of January 1 as the new year are as follows:
| Country | Start year |
|---|---|
| Holy Roman Empire (-Germany) | 1544 |
| Spain, Portugal, Poland | 1556 |
| Prussia, Denmark, and Sweden. | 1559 |
| France (Edict of Roussillon) | 1564 |
| Southern Netherlands | 1576 |
| Lorraine | 1579 |
| Dutch Republic | 1583 |
| Scotland | 1600 |
| Russia | 1700 |
| Tuscany | 1721 |
| England and Wales, Ireland and British Empire | 1752 |
| Japan | 1873 |
| China | 1912 |
| Greece | 1923 |
| Turkey | 1926 |
| Thailand | 1941 |
March 1 was the first day of the numbered year in the Republic of Venice until its destruction in 1797, and in Russia from 988 until 1492 (Anno Mundi 7000 in the Byzantine calendar).
September 1 was used in Russia from 1492 (A.M. 7000) until the adoption of both the Anno Domini notation and 1 January as New Year's Day, with effect from 1700, via December 1699 decrees (1735, 1736) of Tsar Peter I.
Il 1º gennaio è nei paesi cristiani una festa religiosa di precetto.
Liturgicamente si celebra Solennità della Madre di Dio (Calendario romano generale), la Circoncisione di Gesù (rito ambrosiano e Messa tridentina).
Nella notte di passaggio tra il 31 dicembre e il 1º gennaio si festeggia con il veglione di Capodanno.
In occasione di questa celebrazione, in molte città del mondo si sparano i tradizionali fuochi artificiali, solitamente accompagnati (nei paesi anglosassoni) dalla canzone Auld Lang Syne.
Molti la considerano anche un'occasione per fare dei buoni propositi per il nuovo anno.
La tradizione italiana prevede una serie di rituali scaramantici per il primo dell'anno che possono essere rispettati più o meno strettamente come quello di vestire biancheria intima di colore rosso o di gettare dalla finestra oggetti vecchi o inutilizzati (quest'ultima usanza è stata quasi completamente abbandonata).
Le lenticchie vengono mangiate a cena il 31 dicembre come auspicio di ricchezza per l'anno nuovo e un'altra tradizione prevede il baciarsi sotto il vischio in segno di buon auspicio.
In Spagna c'è la tradizione di mangiare alla mezzanotte dodici chicchi d'uva, uno per ogni rintocco dei dodici scoccati da un orologio (il principale è quello di Puerta del Sol a Madrid).
In Russia, dopo il dodicesimo rintocco, si apre la porta per far entrare l'anno nuovo.
In tutta l'ex Unione Sovietica è usanza scambiarsi e aprire i regali.
Spesso vengono regalati cioccolatini o pupazzetti corrispondenti all'animale simbolo del calendario cinese dell'anno che verrà.
In Ecuador e in Perù si esibiscono fuori la propria abitazione dei manichini di cartapesta (a volte con le sembianze di personaggi famosi, calciatori, ecc.) riempiti di petardi così da bruciare ed esplodere ai rintocchi della mezzanotte.
In Giappone, prima della mezzanotte, le famiglie si recano nei templi per bere sakè e ascoltare 108 rintocchi di campane che annunciano l'arrivo di un nuovo anno (si ritiene infatti che questo sia il numero dei peccati originali della fede buddista).
In tanti paesi che seguono il calendario gregoriano senza essere cristiani, il Capodanno è una festa civile.
In molti paesi, se il 1º gennaio cade di sabato o domenica, allora il lunedì successivo sono anche festivi.
Israele è il solo paese che, pur usando il calendario gregoriano, non celebra il Capodanno come festa pubblica, nondimeno, molti israeliti che vivono specialmente in Nord America od in Europa lo festeggiano privatamente.
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