Jacques-Émile Blanche | Portrait painter

Jacques-Émile Blanche (1861-1942) was a French painter and writer.

His father, a fashionable nerve specialist, owned a clinic where many of Blanche's sitters had been patients.

As a painter he had both talent and charm, and he enjoyed a great vogue in his day.

His work lacks originality and was much influenced by such contemporaries as James Tissot and John Singer Sargent.

The loose brushwork and subdued colouring of his portraits are also reminiscent of Edouard Manet and English 18th-century artists, especially Thomas Gainsborough.

Except for a few lessons with Henri Gervex and Ferdinand Humbert (1842-1934), he had no formal training, and many of his paintings have deteriorated because of poor technique.

He worked best on a small scale, and some of his less ambitious oils and small sketches (e.g. Head of a Young Girl, 1885; priv. col., see Post-Impressionism, exh. cat., London, RA, 1979-80, p. 46) are among his most appealing works.

The few pastels he executed during the 1880s and 1890s are also of high quality, as exemplified by the dramatic portrait of the poet Georges de Porto-Riche (?1890-95; London, F.A. Soc.)

As much at home in England as in France, Blanche visited London every year from 1884 with great success.

His chief patrons there were Mrs Saxton Noble and Violet Manners, Duchess of Rutland.

Among the many portraits he painted of English sitters are those of Mrs Holland (1885; untraced) and the Saville Clark Sisters (c. 1890; Leeds, C.A.G.), both of which have a panache worthy of Sargent.

His ability to capture a sitter's personality is particularly apparent in his portrait of Aubrey Beardsley (1895; London, N.P.G.), for whose novel, Under the Hill, Blanche wrote the preface.

He also painted the artist Charles Conder (1904; London, Tate), James Joyce (1934; Dublin, N.G. and 1935; London, N.P.G.), Violet Trefusis (1926; London, N.P.G.) and Virginia Woolf (1927; Providence, RI, Sch. Des., Mus. A.).

Blanche regularly spent his summers at his family house in Dieppe, playing host to many of his artist friends, including Walter Sickert and Sargent, and popularizing Dieppe as an artistic colony.

There he painted his masterpiece, the large group portrait of the Norwegian landscape painter Frits Thaulow and his Family (1907; Paris, Mus. d'Orsay). He made a generous bequest of his own paintings, and those he had collected, to the nearby Musée des Beaux-Arts in Rouen.

Blanche's closest connections, however, were with Paris.

He exhibited at the Salon from 1882 to 1889 and at the Société Nationale des Beaux-Arts from 1890.

Although he quarrelled irrevocably with his patron Comte Robert de Montesquiou in 1889, he remained part of the social and cultural life of Paris.

Many of his friends were painters - among them Edgar Degas, Paul Helleu and Giovanni Boldini.

He painted portraits of the composer Claude Debussy (untraced), the poet Anna de Noailles (1912; Rouen, Mus. B.-A.) and the dancer Vaclav Nijinsky (1910; London, priv. col.), depicted life-size in Diaghilev's production Les Orientales.

His portrait of Marcel Proust (1892; Paris, priv. col.), whom he had met in the salon of a fashionable hostess in 1891, depicts the author as a young dandy on the threshold of society.

The two became good friends; Proust helped Blanche with his writing and corrected the proofs of his Cahiers d'un artiste, a series of letters about the activities of their mutual friends (under pseudonyms) during World War I.

Proust also wrote the preface to Propos de peintre, a group of essays in which Blanche discussed many painters from Jacques-Louis David to his own time.

Blanche was unhappy about Proust's remark in his introduction that the artist when young had been known as one whose ‘sole ambition was to be a much sought-after man of the world'; but this criticism is born out by his own memoirs, which recount his life in society and often compromise accuracy for entertainment. | Source: © Tate Britain

John Singer Sargent | Portrait of Jacques-Emile Blanche, 1886 | Musée des Beaux Arts, Rouen

Jacques-Émile Blanche (1861-1942), a French-born painter of landscapes and portraits, developed a style that blended aspects of the work of Édouard Manet and Edgar Degas with that of the English artist Thomas Gainsborough.

Blanche was a cosmopolitan figure, at home in France and England, and he enjoyed the celebrity that accompanied society portraiture.

Blanche and Sargent had a number of mutual friends in the Parisian art world.

This informal sketch was created in the garden of Blanche’s house in Auteuil, near Paris.

The fluidly executed figure is set against a roughly painted decorative background - possibly a tree trunk surrounded by flowers and foliage.

Sargent gave careful attention to Blanche’s firmly modeled head and attenuated fingers.

Blanche later reported that Sargent presented him with this portrait in exchange for some Louis XV style furniture. | Source: © The Metropolitan Museum of Art

John Singer Sargent | Portrait of Jacques-Emile Blanche, 1886 | Musée des Beaux Arts, Rouen (Normandy)

Jacques-Émile Blanche (1861-1942), pittore di paesaggi e ritratti di origine Francese, sviluppò uno stile che mescolava aspetti del lavoro di Édouard Manet ed Edgar Degas con quello dell'artista inglese Thomas Gainsborough.

Blanche era una figura cosmopolita, di casa in Francia ed in Inghilterra, e godeva della celebrità che accompagnava la ritrattistica della società.

Blanche e Sargent avevano una serie di amici comuni nel mondo dell'arte parigino.

Questo schizzo informale è stato realizzato nel giardino della casa di Blanche ad Auteuil, vicino a Parigi.

La figura eseguita in modo fluido è posta su uno sfondo decorativo dipinto in modo approssimativo, forse un tronco d'albero circondato da fiori e fogliame.

Sargent ha prestato particolare attenzione alla testa ben modellata di Blanche ed alle dita attenuate.

Blanche in seguito riferì che Sargent gli aveva regalato questo ritratto in cambio di alcuni mobili in stile Luigi XV. | Fonte: © The Metropolitan Museum of Art

Jacques-Émile Blanche (1861-1942) è stato un pittore e scrittore Francese. Suo padre, uno specialista dei nervi alla moda, possedeva una clinica dove molti dei modelli di Blanche erano stati pazienti.

Come pittore aveva talento e fascino, ed ai suoi tempi godeva di grande voga.

Il suo lavoro manca di originalità ed è stato molto influenzato da contemporanei come James Tissot e John Singer Sargent.

La pennellata sciolta e la colorazione tenue dei suoi ritratti ricordano anche Edouard Manet e gli artisti inglesi del XVIII secolo, in particolare Thomas Gainsborough.

Fatta eccezione per alcune lezioni con Henri Gervex e Ferdinand Humbert (1842-1934), non aveva una formazione formale e molti dei suoi dipinti si sono deteriorati a causa della scarsa tecnica.

Ha lavorato meglio su piccola scala, ed alcuni dei suoi oli e piccoli schizzi meno ambiziosi (ad esempio Head of a Young Girl, 1885; priv. col., vedi Post-Impressionism, exh. cat., London, RA, 1979-80 , p. 46) sono tra le sue opere più attraenti.

Anche i pochi pastelli che eseguì negli anni 1880 e 1890 sono di alta qualità, come esemplificato dal drammatico ritratto del poeta Georges de Porto-Riche (?1890-95; Londra, FA Soc.)

Tanto a suo agio in Inghilterra quanto in Francia, Blanche visitò Londra ogni anno dal 1884 con grande successo.

I suoi principali mecenati erano la signora Saxton Noble e Violet Manners, duchessa di Rutland.

Tra i tanti ritratti che dipinse di modelli inglesi ci sono quelli della signora Holland (1885; non rintracciato) e delle sorelle Saville Clark (1890 circa; Leeds, C.A.G.), entrambi dotati di un brio degno di Sargent.

La sua capacità di catturare la personalità di un modello è particolarmente evidente nel suo ritratto di Aubrey Beardsley (1895; Londra, N.P.G.), per il cui romanzo, Under the Hill, Blanche ha scritto la prefazione.

Dipinse anche l'artista Charles Conder (1904; Londra, Tate), James Joyce (1934; Dublino, N.G. e 1935; Londra, N.P.G.), Violet Trefusis (1926; Londra, N.P.G.) e Virginia Woolf (1927; Providence, RI, Sch. Des., Mus. A.).

Blanche trascorreva regolarmente le sue estati nella sua casa di famiglia a Dieppe, ospitando molti dei suoi amici artisti, tra cui Walter Sickert e Sargent, e rendendo popolare Dieppe come colonia artistica.

Lì dipinse il suo capolavoro, il grande ritratto di gruppo del paesaggista norvegese Frits Thaulow e la sua famiglia (1907; Parigi, Mus. d'Orsay).

Fece un generoso lascito dei suoi dipinti, e di quelli che aveva raccolto, al vicino Musée des Beaux-Arts di Rouen.

I collegamenti più stretti di Blanche, tuttavia, erano con Parigi.

Espone al Salon dal 1882 al 1889 e alla Société Nationale des Beaux-Arts dal 1890.

Sebbene abbia litigato irrevocabilmente con il suo mecenate, il conte Robert de Montesquiou, nel 1889, è rimasto parte della vita sociale e culturale di Parigi.

Molti dei suoi amici erano pittori, tra cui Edgar Degas, Paul Helleu e Giovanni Boldini.

Dipinse ritratti del compositore Claude Debussy (non rintracciato), della poetessa Anna de Noailles (1912; Rouen, Mus. B.-A.) e del ballerino Vaclav Nijinsky (1910; Londra, col. priv.), raffigurati a grandezza naturale nella produzione di Diaghilev Les Orientales.

Il suo ritratto di Marcel Proust (1892; Parigi, col. priv.), che aveva conosciuto nel salotto di una hostess alla moda nel 1891, raffigura l'autore come un giovane dandy alle soglie della società.

I due divennero buoni amici; Proust aiutò Blanche a scrivere e corresse le bozze dei suoi Cahiers d'un artiste, una serie di lettere sulle attività dei loro comuni amici (sotto pseudonimi) durante la prima guerra mondiale.

Proust scrisse anche la prefazione a Propos de peintre, un gruppo di saggi in cui Blanche ha discusso molti pittori da Jacques-Louis David al suo tempo.

Blanche non era contenta dell'osservazione di Proust nella sua introduzione secondo cui l'artista da giovane era stato conosciuto come uno la cui "unica ambizione era quella di essere un uomo di mondo molto ricercato"; ma questa critica è confermata dalle sue stesse memorie, che raccontano la sua vita in società e spesso compromettono l'accuratezza per l'intrattenimento. | Fonte: © Tate Britain