Leo Tolstoy: "Everyone thinks of changing the world, but no one thinks of changing himself"

Ilia Efimovich Repin (Ukrainian-born Russian Realist painter, 1844-1930)| Portrait of Leo Tolstoy, 1887

Best known for his two classic novels, 'War and Peace' and 'Anna Karenina' Leo Tolstoy, in full Count Lev Nikolayevich Tolstoy / Лев Никола́евич Толсто́й (1828-1910), was a Russian writer, a master of realistic fiction and one of the world’s greatest novelists.

• "Everyone thinks of changing the world, but no one thinks of changing himself".

• "Tutti pensano a cambiare il mondo, ma nessuno pensa a cambiare se stesso".

• "All happy families are alike; each unhappy family is unhappy in its own way".

• "Tutte le famiglie felici si assomigliano fra loro, ogni famiglia infelice è infelice a suo modo".

• "If you look for perfection, you'll never be content".

• "Se cerchi la perfezione, non ti accontenterai mai".

Tostoy by Nikolay Nikolayevich Ge (Russian painter and draftsman, 1831-1894)

• "Art lifts man from his personal life into the universal life".

• "L'arte solleva l'uomo dalla sua vita personale alla vita universale".

• "Per giudicare il grado di civiltà di uno Stato bisogna vedere le sue prigioni… dal di dentro".

• "Le storie migliori non vengono dal "bene contro il male", ma dal "bene contro il bene".

• "L’arte è un’attività umana il cui fine è la trasmissione ad altri dei più eletti e migliori sentimenti a cui gli uomini abbiano saputo assurgere".

• "La felicità è una allegoria, l'infelicità una storia".

Leo Tolstoy

• "Tutta la varietà, tutta la delizia, tutta la bellezza della vita è composta d’ombra e di luce".

• "Il segreto della felicità non è di far sempre ciò che si vuole, ma di voler sempre ciò che si fa".

• "Dall’uccidere gli animali all'uccidere gli uomini il passo è piccolo".

• "L’arte è la suprema manifestazione della potenza dell’uomo; è concessa a rari eletti, e innalza l’eletto a un’altezza dove l’uomo è preso da vertigine ed è difficile conservare la sanità della mente. Nell’arte, come in ogni lotta, ci sono eroi che si dedicano interamente alla loro missione, e che periscono senza raggiungere la meta".

• "Che condimento necessario per tutto è la bontà! Le migliori virtù senza la bontà non valgono nulla; i peggiori vizi con essa si riscattano".

Leo Tolstoy, 1897

• "Non vi è fetore al quale l’olfatto non finisca per abituarsi, non vi è rumore al quale l’udito non possa assuefarsi, né mostruosità che l’uomo non abbia imparato a considerare con indifferenza".

• "Gli uomini si distinguono fra loro anche in questo: alcuni prima pensano, poi parlano e quindi agiscono, altri, invece, prima parlano, poi agiscono ed infine pensano".

• "Come una candela ne accende un’altra e così si trovano accese migliaia di candele, così un cuore ne accende un altro e così si accendono migliaia di cuori".

• "L’uomo ama, non perché sia suo interesse amar questo o quello, ma perché l’amore è l’essenza dell’anima sua; perché non può non amare".

• "C’è qualcosa nello spirito umano che sopravvive, c’è una piccola e brillante luce accesa nel cuore dell’uomo, che non si spegne, non importa quanto oscura il mondo diventi".

• "È nel cuore che risiede il principio e la fine d’ogni cosa".

• "È cosa meravigliosa questa illusione che abbiamo che la bellezza sia anche bontà".

• "Togli il sangue dalle vene e versaci dell’acqua al suo posto: allora sì che non ci saranno più guerre".

• "Ciò che conta in un matrimonio felice non è quanto si sia compatibili, ma quanto si sia capaci di gestire le incompatibilità".

Leo Tolstoy by Ivan Kramskoi (Russian painter and art critic, 1837-1887)

• "Quando si ama, si ama tutta la persona così com’è, e non come si vuole che sia".

• "Gli uomini di genio sono incapaci di studiare in gioventù perché sentono inconsciamente che bisogna imparare tutto in modo diverso da come lo impara la massa".

• "Per vivere con onore bisogna struggersi, turbarsi, battersi, sbagliare, ricominciare da capo e buttar via tutto, e di nuovo ricominciare a lottare e perdere eternamente. La calma è una vigliaccheria dell’anima".

• "Non si può essere buoni a metà".

• "Noi moriamo soltanto quando non riusciamo a mettere radice in altri".

• "A quiet secluded life in the country, with the possibility of being useful to people to whom it is easy to do good, and who are not accustomed to have it done to them; then work which one hopes may be of some use; then rest, nature, books, music, love for one’s neighbor - such is my idea of happiness".

• "Una vita tranquilla, appartata, in campagna. Con la possibilità di essere utile alle persone che si lasciano aiutare, e che non sono abituate a ricevere. E un lavoro che si spera possa essere di una qualche utilità; e poi riposo, natura, libri, musica, amore per il prossimo. Questa è la mia idea di felicità".

Leonid Pasternak (Russian post-impressionist painter, 1862-1945) Lev Tolstoy at his home in Yasnaya Polyana, 1890

• "La vecchiaia è la più inaspettata di tutte le cose che possano accadere a un uomo".

• "Non si può asciugare l’acqua con l’acqua, non si può spegnere il fuoco con il fuoco, quindi non si può combattere il male con il male".

• "Se non ci fosse la sofferenza, l’uomo non conoscerebbe i propri limiti, non conoscerebbe se stesso".

• "Il poeta prende le cose migliori della sua vita e le mette nel suo lavoro. Così il suo lavoro è bellissimo, e la sua vita brutta".

• "La musica è la luce della luna sulla cupa notte della vita".

• "Music is the shorthand of emotion".

• "La musica è la scorciatoia dell'emozione".

• "Nothing is so necessary for a young man as the company of intelligent women".

• "Nulla è così necessario per un giovane come la compagnia di donne intelligenti".

• "La legge degli uomini è come la banderuola di un vecchio campanile che varia e si muove secondo come spirano i venti".

• "Credendo a se stesso, l’uomo si espone sempre al giudizio della gente. Credendo agli altri ha sempre l’approvazione di chi lo circonda".

• "Art is a microscope which the artist fixes on the secrets of his soul, and shows to people these secrets which are common to all".

• "Art is not a handicraft, it is the transmission of feeling the artist has experienced".

• "The sole meaning of life is to serve humanity".

• "Truth, like gold, is to be obtained not by its growth, but by washing away from it all that is not gold".

Leo Tolstoy with hat

• "Wrong does not cease to be wrong because the majority share in it".

• "A truly wise man is always joyful".

• "Anything is better than lies and deceit!"

• "Happiness does not depend on outward things, but on the way we see them".

• "If there existed no external means for dimming their consciences, one-half of the men would at once shoot themselves, because to live contrary to one’s reason is a most intolerable state, and all men of our time are in such a state".

• "Is it really possible to tell someone else what one feels?"

• "Nothing is so necessary for a young man as the company of intelligent women".

• "Pay bad people with your goodness; fight their hatred with you kindness". Even if you do not achieve victory over other people, you will conquer yourself".

• "Spring is the time of plans and projects".

• "The two most powerful warriors are patience and time".

• "We can know only that we know nothing". And that is the highest degree of human wisdom".

• "Be bad, but at least don’t be a liar, a deceiver!".

• "He stepped down, trying not to look long at her, as if she were the sun, yet he saw her, like the sun, even without looking".

Ilia Efimovich Repin (Ukrainian-born Russian Realist painter, 1844-1930)| Leo Tolstoy dressed in peasant clothing, 1901

• "If you look for perfection, you’ll never be content".

• "It is amazing how complete is the delusion that beauty is goodness".

• "One can live magnificently in this world if one knows how to work and how to love".

• "Respect was invented to cover the empty place where love should be".

• "The two most powerful warriors are patience and time".

• "I think… if it is true that there are as many minds as there are heads, then there are as many kinds of love as there are hearts".

Ilia Efimovich Repin (Ukrainian-born Russian Realist painter, 1844-1930)| Leo Tolstoy dressed in peasant clothing, 1901 (detail)

• "If, then, I were asked for the most important advice I could give, that which I considered to be the most useful to the men of our century, I should simply say: in the name of God, stop a moment, cease your work, look around you".

• "Just as one candle lights another and can light thousands of other candles, so one heart illuminates another heart and can illuminate thousands of other hearts".

• "Only people who are capable of loving strongly can also suffer great sorrow, but this same necessity of loving serves to counteract their grief and heals them".

• ""Seize the moments of happiness, love and be loved! That is the only reality in the world, all else is folly. It is the one thing we are interested in here".

• "The only thing that we know is that we know nothing and that is the highest flight of human wisdom".

Greta Garbo in Anna Karenina, 1935