Richard Bergh | Naturalist painter

Sven Richard Bergh (1858–1919) was a Swedish painter, art critic and museum manager. Despite many years in France, he remained unattracted to Impressionism, preferring instead the Naturalism of painters such as Jules Bastien-Lepage. He also rejected the idea of creating landscapes en plein aire.

Both of his parents, Johan Edvard Bergh and Amanda Helander (1825-1888), were artists and, presumably, his first teachers. He began his formal studies with Edvard Perséus, at his private school then, from 1878-1881, at the Royal Swedish Academy of Fine Arts.

His first works were scenes from Swedish history, painted in the Academic style.

In 1881, he went to Paris, where he took lessons from Jean-Paul Laurens at the Académie Colarossi. His first exhibition at the Salon came in 1883 and he completed his studies in 1884.

The following year, he and his friend, Ernst Josephson, became members of the Nordic art colony at Grez-sur-Loing.

That same year, he joined with the Swedish artists who became known as the opponents (Opponenterna); a group that was protesting what they felt were the outmoded teaching methods at the Academy. Shortly after, they created the Artists' Association (Konstnärsförbundet) and Bergh became its Secretary.

In 1886, he married Helena Maria Klemming (1863–1889), the daughter of a bookseller. Their daughter, Amie, was born the same year. He had painted her portrait in 1885, and she would serve as his model on many occasions over the course of their short marriage.

Never in good health, Helena declined after Amie's birth and he became interested in attending séances. When she felt death approaching, they returned to Stockholm, at her request, and she died there from what is simply described as an "incurable disease".

Not long after, he caught pneumonia and came close to death himself. During a long convalescence, one of those who cared for him was Gerda Winkrans (1864-1919), whose father was a local Rector. He married her in 1890.

In 1893, Bergh and his family moved to Varberg, where he had plans to establish an artists' colony. Together with Nils Kreuger and Karl Nordström, old friends of his from the Academy, a new style of landscape painting was created which became known as the Varberg School (Varbergsskolan).

He also found himself more attracted to Romantic Nationalism; a predilection that was strengthened by a stay in Italy from 1897 to 1898, where the art he observed impressed him as representing exactly the opposite. The painter Hedvig Hamilton studied with him in Stockholm.

In 1904, he decided to settle in Storängen, Nacka Municipality (now part of Stockholm). He engaged the architect Albin Brag to design his home, now known as the Villa Bergh at Värmdövägen. He and Gerda would live there until their deaths.

Despite this apparent retirement, in 1915 he accepted an appointment as curator (Överintendent) and Director of the Nationalmuseum; spending his last years on a modernization project that featured new purchasing guidelines.

During those years, he also wrote numerous essays on art and an account of his participation with the Opponenterna.

His works may be seen at the Göteborgs konstmuseum, Nationalmuseum, Nordiska museet, Uppsala University Library, Thiel Gallery, Malmö konstmuseum, Livrustkammaren and Prins Eugens Waldemarsudde.

Richard Berghs väg, a street in Södra Ängby, Stockholm, was named after him. | © Wikipedia

Sven Richard Bergh (1858-1919) è stato un pittore, critico d'arte e direttore di musei Svedese. Nonostante molti anni in Francia, rimase poco attratto dall'impressionismo, preferendo invece il naturalismo di pittori come Jules Bastien-Lepage. Rifiutò anche l'idea di creare paesaggi en plein air.

Entrambi i suoi genitori, Johan Edvard Bergh ed Amanda Helander (1825-1888), erano artisti e, presumibilmente, i suoi primi insegnanti. Iniziò i suoi studi formali con Edvard Perséus, presso la sua scuola privata poi, dal 1878-1881, presso l'Accademia Reale Svedese di Belle Arti.

Le sue prime opere furono scene della storia svedese, dipinte in stile accademico.

Nel 1881 si recò a Parigi, dove prese lezioni da Jean-Paul Laurens all'Académie Colarossi.

La sua prima mostra al Salon avvenne nel 1883 e completò gli studi nel 1884.

L'anno successivo, lui ed il suo amico, Ernst Josephson, divennero membri della colonia artistica nordica a Grez-sur-Loing. Nello stesso anno si unì agli artisti svedesi che divennero noti come gli avversari (Opponenterna); un gruppo che stava protestando contro quelli che ritenevano essere i metodi di insegnamento antiquati all'Accademia. Poco dopo, hanno creato l'Associazione degli artisti (Konstnärsförbundet) e Bergh ne è diventato il segretario.

Nel 1886 sposò Helena Maria Klemming (1863-1889), figlia di un libraio. La loro figlia, Amie, è nata lo stesso anno. Aveva dipinto il suo ritratto nel 1885, e lei sarebbe stata la sua modella in molte occasioni nel corso del loro breve matrimonio.

Mai in buona salute, Helena ha rifiutato dopo la nascita di Amie e si è interessato a partecipare alle sedute spiritiche. Quando sentì che la morte si avvicinava, tornarono a Stoccolma, su sua richiesta, e lì morì per quella che viene semplicemente descritta come una "malattia incurabile".

Non molto tempo dopo, ha preso la polmonite e si è avvicinato alla morte. Durante una lunga convalescenza, una di coloro che si prese cura di lui fu Gerda Winkrans (1864-1919), il cui padre era un rettore locale. La sposò nel 1890.

Nel 1893, Bergh e la sua famiglia si trasferirono a Varberg, dove aveva in programma di fondare una colonia di artisti.

Insieme a Nils Kreuger e Karl Nordström, suoi vecchi amici dell'Accademia, fu creato un nuovo stile di pittura di paesaggio che divenne noto come la Scuola Varberg (Varbergsskolan).

Si trovò anche più attratto dal nazionalismo romantico; una predilezione che fu rafforzata da un soggiorno in Italia dal 1897-1898, dove l'arte che osservò lo impressionò come rappresentante esattamente il contrario. Il pittore Hedvig Hamilton studiò con lui a Stoccolma.

Nel 1904 decise di stabilirsi a Storängen, comune di Nacka (ora parte di Stoccolma). Incaricò l'architetto Albin Brag di progettare la sua casa, ora conosciuta come Villa Bergh a Värmdövägen. Lui e Gerda avrebbero vissuto lì fino alla loro morte.

Nonostante questo apparente ritiro, nel 1915 accettò l'incarico di curatore (sovrintendente) e direttore del Nationalmuseum; trascorrendo i suoi ultimi anni in un progetto di modernizzazione che prevedeva nuove linee guida per gli acquisti. In quegli anni scrisse anche numerosi saggi sull'arte e un resoconto della sua partecipazione all'Opponenterna.

Le sue opere possono essere viste al Göteborgs konstmuseum, Nationalmuseum, Nordiska museet, Uppsala University Library, Thiel Gallery, Malmö konstmuseum, Livrustkammaren e Prins Eugens Waldemarsudde.

Richard Berghs väg, una strada a Södra Ängby, Stoccolma, è stata intitolata a lui.