Franz Liszt: "Truth is a great flirt"

Music embodies feeling without forcing it to contend and combine with thought, as it is forced in most arts and especially in the art of words.
I conclude that the Wagnerian operas which are already in the repertoire, and other master works as well, stand in no further need of my services.
I did not compose my work as one might put on a church vestment… rather it sprung from the truly fervent faith of my heart, such as I have felt it since my childhood.
I find little in the works of Beethoven, Berlioz, Wagner and others when they are led by a conductor who functions like a windmill.
I foster a sorrowful conception of affection. Make no sacrifices.
In Hungary all native music, in its origin, is divided naturally into melody destined for song or melody for the dance.
Inspiration is enough to give expression to the tone in singing, especially when the song is without words.
It is impossible to imagine a more complete fusion with nature than that of the Gypsy.
It is my fervent wish and my greatest ambition to leave a work with a few useful instructions for the pianists after me.

Franz Liszt Fantasizing at the Piano, 1840 (detail) by Josef Danhauser ▪ Alte Nationalgalerie ▪

Bronze Casts of the Hands of Franz Liszt

🎶 Franz Liszt - Liebestraum - Love Dream ♬

Franz Liszt aged 23 Geneva,1835 by Jean-Gabriel Scheffer

Franz Liszt and some of his famous students in Weimar,

Franz Liszt and the violinist Armah Senkrah in Weimar, 1885

Franz Liszt at a Piano by Sir Hubert von Herkomer

Real men are sadly lacking in this world, for when they are put to the test they prove worthless.
Sorrowful and great is the artist’s destiny.
Supreme serenity still remains the Ideal of great Art. The shapes and transitory forms of life are but stages toward this Ideal, which Christ’s religion illuminates with His divine light.
The character of instrumental music… lets the emotions radiate and shine in their own character without presuming to display them as real or imaginary representations.
The music of the Gypsies belongs in the sphere of improvisation rather than in any other, without which it would have no power to exist.
The principal task of a conductor is not to put himself in evidence but to disappear behind his functions as much as possible. We are pilots, not servants.
The public is always good.
Truth is a great flirt.
We need improvement in the style of performance. There is no more advantage in a musician who plays and conducts than in one who is only a beater of rhythm.
Without any assistance whatever, I founded a school in Weimar in 10 years. Only I could perform certain works with the scanty means that I dared not ask anyone else to work with.

Franz Liszt at a piano

Joseph Kriehuber | Ein Matinée bei Liszt, 1846

From left to right: Joseph Kriehuber, Hector Berlioz, Carl Czerny, Franz Liszt, Heinrich Wilhelm Ernst.

▪ Bibliothèque nationale de France ▪

Franz Liszt by Herman Biow, 1843

Franz Liszt by Petit Pierre Lanith (1831-1909) ▪ Paris, musée d'Orsay ▪

Franz Liszt by Wilhelm von Kaulbach

A person of any mental quality has ideas of his own. This is common sense.
A theatre receives recognition through its initiative, which is indispensable for first-rate performances.
As the mother teaches her children how to express themselves in their language, so one Gypsy musician teaches the other. They have never shown any need for notation.
Beware of missing chances; otherwise it may be altogether too late some day.
Brahms’ Variations are better than mine, but mine were written before his.
Broad paths are open to every endeavour, and a sympathetic recognition is assured to every one who consecrates his art to the divine services of a conviction of a consciousness.
Companions, in misery and worse, that is what we all are, and to try to change this substantially avails us nothing.
Life is only a long and bitter suicide, and faith alone can transform this suicide into a sacrifice.
Mournful and yet grand is the destiny of the artist.

Franz Liszt Fantasizing at the Piano, 1840 by Josef Danhauser ▪ Alte Nationalgalerie ▪

▪ The imagined gathering shows seated Alfred de Musset or Alexandre Dumas, George Sand, Franz Liszt, Marie d'Agoult; standing Hector Berlioz or Victor Hugo, Niccolò Paganini, Gioachino Rossini; a bust of Beethoven on the grand piano (a "Graf"), a portrait of Lord Byron on the wall, a statue of Joan of Arc on the far left.

Franz Liszt Fantasizing at the Piano, 1840 by Josef Danhauser - Alte Nationalgalerie (detail)

Franz Liszt Fantasizing at the Piano, 1840, - Beethoven (detail) - by Josef Danhauser, Alte Nationalgalerie

Franz Liszt in 1839 by Henri Lehmann (German-born French, 1814-1882)

Franz Liszt giving a concert for Emperor Franz Joseph I on a Bösendorfer piano

Franz Liszt, 1869 by Franz Seraph Hanfstaengl

Franz Liszt, 1880

Franz Liszt, 1884 by Franz von Lenbach

Franz Liszt (22 October 1811 - 31 July 1886) was a prolific 19th-century Hungarian composer, virtuoso pianist, conductor, music teacher, arranger, organist, philanthropist, author, nationalist and a Franciscan tertiary.

Liszt gained renown in Europe during the early nineteenth century for his prodigious virtuosic skill as a pianist.

He was a friend, musical promoter and benefactor to many composers of his time, including Frédéric Chopin, Richard Wagner, Hector Berlioz, Robert Schumann, Camille Saint-Saëns, Edvard Grieg, Ole Bull, Joachim Raff, Mikhail Glinka and Alexander Borodin.

Franz Liszt, 1886 by Nadar

As a composer, Liszt was one of the most prominent representatives of the New German School (Neudeutsche Schule).

He left behind an extensive and diverse body of work in which he influenced his forward-looking contemporaries and anticipated many 20th-century ideas and trends.

Some of his most notable musical contributions were the invention of the symphonic poem, developing the concept of thematic transformation as part of his experiments in musical form, and making radical departures in harmony.

Franz Liszt, 1846 by Josef Kriehuber (1800-1876)

Franz Liszt (22 ottobre 1811 - Bayreuth, 31 luglio 1886) è stato un compositore, pianista, direttore d'orchestra ed organista Ungherese.

Studiò e suonò a Vienna e Parigi, viaggiò in tutta l'Europa tenendo concerti un po' ovunque. Fu uno dei grandi virtuosi del pianoforte dell'Ottocento, rivoluzionò la tecnica pianistica e il rapporto tra pubblico ed esecutore.

Fu legato a Fryderyk Chopin e a Robert Schumann da amicizia e stima. Nel 1865 divenne accolito della Chiesa cattolica.

Fu anche terziario francescano.

Era il suocero di Richard Wagner, avendo quest'ultimo sposato sua figlia Cosima. È stato inoltre canonico nella Cattedrale di Albano Laziale (Roma).

Portrait of Franz Liszt by Ary Scheffer

Non cercare di sapere: il tuo destino è l'incertezza. Non cercare di potere: il tuo destino è la debolezza. Non cercare di godere: il tuo destino è la rinuncia.
Racchiudendosi nell'ambito esclusivo del pianoforte, Chopin diede prova di una delle qualità più preziose in un grande scrittore e senza dubbio delle più rare in uno scrittore comune: la giusta valutazione della forma nella quale gli è dato di eccellere.
Sarebbe un'illusione credere che si possa fissare sulla carta ciò che determina la bellezza e il carattere dell'esecuzione.
A parte il dramma, nessuna arte richiama tante folle quanto la musica, cui partecipano in numero sempre maggiore molti praticanti. [... ] La musica non limita le sue meravigliose manifestazioni a opere per le masse: va incontro alle più diverse necessità della nostra anima e le colma di tutte le impressioni di cui è capace. Non si farà sfuggire nessuno degli stati d'animo di noi stessi [... ]. Essa partecipa alla vita esteriore e chiassosa come al destino delle singole anime, ai loro dolori e alle loro gioie, risuona nel tempio come nel bosco. Col suono dei ricordi, il risonante richiamo di guerra, vessillo di un'intera nazione o simbolo di un amore segreto, essa risuona attraverso la storia dei popoli, non resta estranea a nessun luogo e a nessuno.
Mai il carattere di Chopin ha nascosto un solo movimento, un solo impulso dettato dal più delicato sentimento d'onore e dalla più nobile intesa degli effetti. Eppure, mai natura fu più atta a giustificare degli scatti, dei difetti, dei capricci e delle singolarità brusche. La sua immaginazione era ardente ed i suoi sentimenti arrivavano sino alla violenza. La sua struttura fisica era debole e malaticcia. Chi può misurare le sofferenze scaturite da queste cose opposte? Devono esser state tremende, ma non ne diede mai spettacolo. Ne conservò il segreto, lo nascose a tutti gli sguardi sotto l'impenetrabile serenità di una fiera rassegnazione.
Giunge per me il momento («nel mezzo del cammin di nostra vita»), di liberarmi della crisalide del virtuoso e di lasciare libero volo al mio pensiero... Lo scopo di cui m'importa innanzi tutto e soprattutto, in quest'ora, è di conquistarmi un teatro per il mio pensiero, come l'ho conquistato in questi ultimi anni per la mia personalità d'artista.

Portrait of Franz Liszt, 1837 by Ary Scheffer

Il mal d'Italia, sarà sempre il male delle anime belle.

Nessuno recita un ruolo, qui. Si crea dell'arte, e se ne gode... In tutta umiltà, non credo di meritare la lettera che ricevo oggi da voi... Dio sa che alleviare le vostre sofferenze è stata la mia sola preoccupazione durante molti anni. Da parte mia, non voglio ricordare che le ore in cui abbiamo pianto e pregato insieme d'uno stesso cuore. Dopo la vostra lettera di oggi, rinuncio a ritornare a Roma.
E se noi valessimo più della felicità?
Il sacramento più desiderabile da ricevere mi sembra quello dell'Estrema Unzione.
Il mio cuore trabocca di emozione e di gioia! Non so quale paradisiaco languore, infinito piacere lo riempie e mi riarde. È come se non avessi mai amato! Tutto questo non può che nascere da te, sorella, angelo, donna. Non può che essere, di sicuro non è, null'altro che un delicato raggio partito dalla tua anima ardente, o una qualche lacrima segreta e straziante che tu hai lasciato tempo fa sul mio petto.
Datemi il diritto e vi darò la giustizia.
La politica è la scienza dell'opportunismo e l'arte del compromesso.
Non più dubbi né ostacoli, l'immenso genio di Wagner ha avuto ragione di tutto. La sua opera, "L'Anello del Nibelungo", riluce sul mondo. I ciechi non impediscono affatto la luce, né i sordi la musica.

Portrait of Franz Liszt, 1878 by Eliza Ransonnet-Villez (1843-1899)