Andy Warhol: What Is Pop Art?

What Is Pop Art?

Interviews with Eight Painters, 1963

by Gene Swenson, Art News 62, New York,

November 1963; reprinted in Pop Art Redefined, John Russell and Suzi Gablik (eds.), London, 1969

It's hard to be creative and it's also hard not to think what you do is creative or hard not to be called creative because everybody is always talking about that and individuality.

Everybody's always creative. Ans it is so funny when you say things aren't, like the shoe I would draw for an advertisement was called a 'creation', but the drawing of it was not..

There are millions of actors. They're all pretty good. And how many painters are there?

Millions of painters and all pretty good. How can you say one style is better then another. You ought to be able to be an Abstract-expressionist next week, or a Pop artist, or a realist, without feeling you're given up something.

If an artist can't do anymore, then he should just quit; and an artist ought to be able to change his style without feeling bad. I heard that Lichtenstein said he might not be painting comic strips a year of two from now (1963).

I think that would be so great, to be able to change styles. And I think that’s what’s going to happen; that's going to be the whole new scene.

We went to see 'Dr No' [first James Bond film, 1962] at Fort-Second Street.

It's a fantastic movie, so cool. We walked outside and somebody threw a cherry bomb right in front of us, in this bog crowd.

And there was blood. I saw blood on people and all over. I felt like I was bleeding all over.

I saw in the paper last week that there are more people throwing them - it's just part of the scene - and hurting people.

My show in Paris is to be called 'Death in America'. I'll show the 'Electric-chair' pictures and the Dogs in Birmingham and car wrecks and some suicide pictures.

I guess it was the big plane crash picture [why Warhol started his 'Death'-series], the front page of a newspaper: '129 DIED'. I was also painting the Marilyns [the w: Marilyn Monroe portraits, Warhol started after her tragic death in 1962] I realized that everything I was doing must have been death. It was Christmas or Labor Day - a holiday - and very time that you turned on the radio they said something like '4 millions are going to die'. That started it. But when you see I gruesome picture over and over again, it doesn't really have any effect.

I started those [the 'w:Elisabeth Taylor' pictures, Warhol made from a publicity photo of her 1960 film 'w:BUtterfield 8 a long time ago when she was so sick and everybody said she was going to die [but she recovered]. Now I'm doing them all over, putting bright colors on her lips and eyes.

My next series will be pornographic pictures, they will look blank; when you turn on the black lights, then you will see them - big breast and.. .

If a cop came in, then you could just flick out the lights or turn to the regular lights. How could you say that was pornography?. ..

Segal did a sculpture of two people making love, but he cut it all up, I guess because he thought it was too pornographic to be art.. .The thing I like about it is that it makes you forget about style and that sort of things; style isn't really important.

The name [Pop] sounds so awful. Dada must have something to do with Pop. it's so funny, the names are really synonyms. Does anyone know what they're supposed to mean or have to do with, those names?

Johns and Rauschenberg, Neo-Dada for all those years, and everyone calling them derivative and unable to transform the things they use, are now called progenitors of Pop. It's funny the way things change. I think w: John Cage has been very influential, and w: Merce Cunningham too, I think.. ..History books are being rewritten all the time.

• "I miei quadri non vengono fuori mai come me li aspettavo ma di questo non sono mai sorpreso".

• "Ignoro dove l'artificiale finisce e cominci il reale".

• "Il modo per essere controculturale e avere un successo commerciale di massa è dire e fare cose radicali in una forma conservatrice. Come ha fatto McLuhan: scrivere un libro per dire che i libri sono obsoleti".

• "Io ho cominciato come artista commerciale e voglio finire come artista del business".

• "Io ho la malattia sociale. Devo andare fuori tutte le sere. Se sto a casa una notte comincio a parlare coi miei cani. Una volta sono stato a casa per una settimana e i miei cani hanno avuto un collasso nervoso".

• "Io porto la mia macchina fotografica ovunque vada. Avere un nuovo rullino da sviluppare mi dà una buona ragione per svegliarmi la mattina".

• "Io non vado mai a pezzi perché non sono mai tutto intero".

• "Io vado sempre dietro la cosa più facile, perché se è la più facile, allora è anche la migliore".

• "L'amore e il sesso stanno bene insieme, e va anche bene il sesso senza amore, e l'amore senza il sesso. Sono l'amore e il sesso individuali che vanno male".

• "L'arte non diventa nuova prima che siano passati dieci anni perché solo allora appare nuova".

• "L'idea dell'America è meravigliosa perché più una cosa è uguale e più è americana".

• "La pop art è un modo di amare le cose".

• "La vita è troppo breve per prendersela per uno stupido errore".

• "Le masse vogliono apparire anticonformiste, così questo significa che l'anticonformismo deve essere prodotto per le masse".

• "Le persone sono più baciabili quando non sono truccate".

• "Non ho mai voluto essere un pittore. Volevo diventare un ballerino di tip-tap".

• "Non mi piacciono gli assegni. Ho più l'impressione di comprare se pago con i soldi".

• "Orson Welles era veramemente grande. Non i suoi film. Lui".

• "Perché ho smesso di dipingere? Ma io non ho mai smesso. Mi dipingo le unghie e gli occhi tutti i giorni".

• "Preferisco avere una cosa subito, o sapere di non poterla avere così non ci devo pensare. Per questo certi giorni vorrei essere molto vecchio, così non dovrei pensare di diventare vecchio".

• "Quel che c'è di veramente grande in questo paese è che l'America ha dato il via al costume per cui il consumatore più ricco compra essenzialmente le stesse cose del più povero. Mentre guardi alla televisione la pubblicità della Coca-Cola, sai che anche il Presidente beve Coca-Cola, Liz Taylor beve Coca-Cola, e anche tu puoi berla".

• "Se raccogliessero tutte le frasi che ho detto capirebbero che sono un idiota e la smetterebbero di farmi domande".

• "Si può essere fedeli a un posto o a una cosa quanto lo si è a una persona. Un posto può farti venire il batticuore, specialmente se per arrivarci devi prendere l'aereo".