Léon Lhermitte | Naturalist painter

Léon-Augustin Lhermitte | The Gleaners, 1887 | Philadelphia Museum of Art

A part of the Realism movement and an avid realist painter, Lhermitte depicts the working class poverty in France.

Taking very obvious inspiration from Millet, a painting of the same name, Lhermitte in a series of works displayed at the Salon aims to capture this moment in time.

When comparing his work to Millet's, even the poses of the women are very similar if not the same.

In the foreground there are two women bent over picking up the grains left behind.

An obvious difference between this work and Millet's is that there is no large crowd of people working in the background.

Similarly though the women grasp the wheat in their hands on the left is shown a cache of what they have collected. This is vastly different from Millet's as his showed how little there was left.

Lhermitte shows quite a bit of excess. When viewing the ground, identifying individual wheat grains is difficult if not impossible.

This could be a representation of how difficult the work is, the endless task of gathering enough wheat to keep the families of these women fed. Around the same time the painting by Lhermitte was published and presented at the Salon, Millet's own "The Gleaners" was beginning to receive public appreciation.

This led Lhermitte to continue painting scenes of rural France, many of which share the same name, "The Gleaners".

Looking closely at the individual gleaners, they are each given some individual "character".

Rather than having plain smooth looking clothes like in Millet's painting, Lhermitte opted for looser fitting shirts and added more detail to the faces of the women.

The second woman reaching down has a pained expression on her face, showing the effort of reaching down all day.

While the women in Millet's painting share the same traits, the women in Lhermitte's have different expressions.

The two standing women each hold their bundle as if they are taking a small break, while the woman at the far end has her hand on her back and an exasperated look on her face.

This piece leaves the viewer without a sense of closure, as it seems the day is just beginning and a hard day of work is still ahead.

French artist Léon Augustin Lhermitte (1844-1925) was an Naturalist realist painter and etcher whose primary subject matter was of rural scenes depicting the peasant worker.

He was born in Mont-Saint-Père.

A student of Lecoq de Boisbaudran, he gained recognition after his show in the Paris Salon in 1864.

His many awards include the French Legion of Honour, 1884 and the Grand Prize at the Exposition Universelle in 1889.

Lhermitte died in Paris in 1925.

Lhermitte’s innovative use of pastels won him the admiration of his contemporaries. Vincent van Gogh wrote that:

"If every month Le Monde Illustré published one of his compositions ... it would be a great pleasure for me to be able to follow it. It is certain that for years I have not seen anything as beautiful as this scene by Lhermitte... I am too preoccupied by Lhermitte this evening to be able to talk of other things".

Lhermitte is represented in the collections of museums around the world, including Amsterdam, Boston, Brussels, Chicago, Florence, Montreal, Moscow, Paris, Rheims and Washington. | Source: © Wikipedia

Léon Augustin Lhermitte (1844-1925) è stato un pittore Realista Francese.

Nacque in un piccolo villaggio della Piccardia, nel Dipartimento dell'Aisne.

Suo padre, maestro di scuola, notò il suo talento e la sua viva inclinazione per il disegno.

Lo incoraggiò quindi a proseguire nella strada dell'arte inviandolo a Parigi nel 1863, dove il giovane Léon si iscrisse alla "Scuola speciale di disegno e matematica", detta "Petite École" sotto la guida di Horace Lecoq de Boisbaudran (1802-1897), noto per il suo metodo d'insegnamento basato sulla memoria visiva, dal quale egli acquisì la prima formazione artistica.

Allievi nella stessa scuola e suoi amici furono Henri Fantin-Latour ed Auguste Rodin.

Nel 1864 un suo disegno a carboncino fu esposto in via eccezionale al Salon.

Nel 1866 Léon illustrò il libro "Paysagistes aux Champs" di Frédéric Henriet.

Entrò quindi all' École nationale supérieure des Beaux arts.

Terminati gli studi cominciò ad esporre ai Salon, e ricevette più volte menzioni e riconoscimenti. Fece anche parte della Giuria in occasione dell'Expo di Parigi del 1900.

La sua opera "La mietitura" ricevette una medaglia al Salon del 1874.

A 25 anni si recò a Londra, dove ebbe l'occasione di conoscere Alphonse Legros, che a sua volta lo presentò al mercante d'arte Durand-Ruel.

Lhermitte poté così esporre nella galleria di quest'ultimo in New Bond Street e vendette un buon numero di quadri.

Nel 1879 Edgar Degas, che Léon incontrava spesso a Parigi, gli propose di partecipare alla 4ª Mostra degli Impressionisti, ma Lhermitte rifiutò, probabilmente perché non si sentiva in sintonia con la concezione impressionista dell'arte.

In quegli anni, peraltro, egli divenne un artista sempre più conosciuto, ammirato da Rodin, Puvis de Chavannes ed in particolare da Van Gogh, che lo paragonò a Rembrandt per la maestria del tratto.

A causa dei suoi numerosi quadri sulla raccolta del grano, Lhermitte venne soprannominato "il pittore dei mietitori".

Su incarico dello Stato decorò la Sala delle Commissioni della Sorbona e su commissione del Comune di Parigi realizzò un'imponente pittura: "Les Halles", per abbellire la nuova sede del Municipio.

All'Expo di Parigi del 1900 espose sette quadri e la favorevole accoglienza di queste opere da parte del pubblico e della critica gli valse la Legion d'Onore.

Infine, nel 1905, l'Accademia di Belle arti gli offrì la Cattedra di pittura che era stata di Jean-Jacques Henner.

Durante la prima guerra mondiale la sua salute cominciò a vacillare, al punto che egli dovette drasticamente ridurre la sua attività, limitandosi alla produzione di qualche lavoro a pastello.

Nove anni dopo Léon Lhermitte moriva ottantunenne a Parigi. Era il 1925.

Lhermitte seguì per tutta la sua carriera la concezione naturalista della pittura, senza cedere ai movimenti moderni che agitavano gli anni a cavallo del secolo.

Le sue opere sono una costante testimonianza della vita sociale operaia e contadina dei suoi tempi, ed illustrano, con tecnica e sensibilità non comuni, scene di lavoro campestre o cittadino.

I suoi quadri sono presenti in molte città importanti, come Amsterdam, Boston, Bruxelles, Chicago, Firenze, Montréal, Mosca, Parigi, Reims ed Washington.